Quase um quarto dos adultos portugueses tem alergias que causam corrimento nasal. Esta doença respiratória, formalmente chamada de rinite alérgica e frequentemente associada à asma, é um problema comum em todo o mundo, e as vias aéreas superiores são um alvo essencial para a pesquisa dos processos subjacentes da doença.

Agora, uma equipe global de pesquisadores descobriu que pacientes com resfriados e asma induzidos por alergias têm diferentes colônias de fungos ou micobiomas no nariz, sugerindo possíveis linhas de investigação para tratamentos futuros.

"Mostramos que amostras de rinite alérgica apresentaram uma diversidade fúngica significativamente maior e uma estrutura de comunidade fúngica diferente em comparação com aquelas de controles saudáveis", disse o Dr. Luís Delgado da Universidade do Porto, Portugal, um dos autores do artigo na Frontiers in Microbiology . "Isso pode sugerir que a rinite alérgica aumenta a diversidade e altera a composição do microbioma das vias aéreas superiores."

A rinite alérgica causa espirros, coceira, inflamação das membranas mucosas nasais e nariz entupido e escorrendo . É frequentemente comórbida com asma, que também envolve inflamação e vias aéreas obstruídas. A rinite alérgica e a asma podem até ser aspectos diferentes da mesma doença inflamatória das vias aéreas, o que torna crítico identificar as ligações entre elas e as causas subjacentes.

Para estudar o microbioma nasal, os pesquisadores recrutaram 214 participantes entre crianças e jovens adultos atendidos em uma clínica de imunologia e asma no Porto. 155 pacientes tinham rinite alérgica e asma, enquanto 47 foram diagnosticados apenas com rinite alérgica e 12 com asma. 125 controles saudáveis ??também foram inscritos.

Os cientistas coletaram amostras dos narizes dos participantes usando cotonetes nasais e sequenciaram o DNA fúngico que encontraram, focando em duas regiões específicas para identificar diferentes espécies fúngicas e desenvolver uma visão geral do micobioma de cada participante. Após os controles de qualidade, eles tinham 306 amostras para trabalhar.

Eles então usaram análise de rede para entender as relações entre diferentes gêneros de fungos e para caracterizar as diferentes comunidades de fungos presentes em participantes saudáveis e doentes. Eles também investigaram a função de diferentes fungos, observando as vias metabólicas que eles afetam, para tentar entender as implicações de qualquer variação do micobioma entre os grupos de pacientes.

As famílias mais comuns de fungos em todas as amostras foram Ascomycota e Basidiomycota. Nessas duas famílias, 14 gêneros dominaram os micobiomas.

"Entre esses gêneros dominantes, detectamos fungos comuns que foram reconhecidos em humanos como fungos patogênicos alergênicos ou oportunistas", disse Delgado. "Isso sugere que a cavidade nasal é um grande reservatório para fungos que podem estar envolvidos em rinite alérgica e asma."

Houve uma diferença muito clara e estatisticamente significativa entre os pacientes com doenças respiratórias e os controles saudáveis — e nenhuma diferença significativa entre os diferentes grupos de pacientes com doenças respiratórias. Os pacientes com doenças respiratórias tinham micobiomas mais diversos e ricos.

Os fungos amostrados de pacientes com rinite alérgica e asma também mostraram mais evidências de conexões entre eles do que os fungos nos narizes dos participantes saudáveis e aqueles que tinham apenas rinite alérgica. Isso pode indicar que os fungos estão afetando o ambiente imunológico do nariz.

Os cientistas também descobriram que três vias metabólicas associadas à produção de um bloco de construção para DNA e RNA — 5-aminoimidazol ribonucleotídeo ou AIR — eram superabundantes no micobioma de pacientes com rinite alérgica e asma . O AIR está ligado à produção de purina, necessária para o metabolismo energético e síntese de DNA.

Se estudos posteriores confirmarem essa ligação e identificarem o problema exato, a AIR poderá ser um futuro alvo terapêutico para tratamento ou diagnóstico.

"No entanto, não conseguimos controlar todas as variáveis específicas do paciente, como gravidade da doença e níveis de tratamento relacionados, e os pacientes foram amostrados de uma só vez", Delgado alertou, explicando que o desenho transversal do estudo fornece um quadro amplo, mas não mostra como o micobioma muda ao longo do tempo. Estudos longitudinais podem dar uma ideia melhor se os fungos conduzem os processos de doenças e, se sim, quais fungos são responsáveis.

"Abordar algumas dessas variáveis clínicas seria um acompanhamento interessante do nosso estudo, se pudéssemos obter o financiamento apropriado", disse Delgado. "Se não pudermos ir mais longe neste estágio, os dados e hipóteses principais são publicados aqui para que outros repliquem e, finalmente, conectem a bancada do laboratório à clínica."